Tudo o que se sabe sobre a Artemis 2, a primeira missão tripulada da Nasa à Lua em mais de meio século

Mais de meio século depois da última missão Apollo, a Nasa está prestes a colocar novamente astronautas a caminho da lua. A missão está programada para partir no dia 8 de fevereiro e será o primeiro voo tripulado do programa Artemis.

A missão Artemis 2 não vai plantar bandeiras e nem deixar pegadas na poeira lunar. Seu objetivo, segundo a Nasa, vai além de “voltar à lua”.

A agência aeroespacial norte-americana pretende estabelecer uma presença humana duradoura no espaço profundo, testar tecnologias, realizar pesquisas científicas e usar a Lua como base para missões futuras para Marte.

O que é a missão Artemis

A missão Artemis é um programa de exploração lunar da Nasa que busca levar humanos de volta à lua pela primeira vez desde o último pouso tripulado, em dezembro de 1972. Mais do que retornar ao satélite, o objetivo é estabelecer uma presença humana sustentável em solo lunar.

Ou seja, não se trata de um simples “passeio lunar”, mas de um esforço de longo prazo para construir infraestrutura: naves, foguetes, sistemas de comunicação, procedimentos operacionais e logística.

As missões do programa Artemis integram os planos estratégicos da Nasa para a criação da Lunar Gateway, uma estação espacial em órbita da Lua que servirá como base para os astronautas viverem, trabalharem e se prepararem para futuras missões a Marte.

A primeira etapa do programa, a Artemis I, foi lançada em novembro de 2022 e envolveu o envio de uma cápsula sem tripulação, com o objetivo de testar o foguete SLS (Sistema de Lançamento Espacial) da Nasa.

Um voo de cerca de dez dias ao redor da lua

Agora, a missão Artemis 2 levará quatro astronautas a bordo da cápsula Orion, lançada pelo foguete SLS. Ao longo de aproximadamente dez dias, a tripulação fará um sobrevoo completo da lua e irão:

• Testar os sistemas de suporte de vida, como fornecimento de oxigênio, controle de temperatura e remoção de gás carbônico, em condições reais de espaço profundo;

• Avaliar a navegação e o controle da Orion, incluindo manobras, correções de rota e resposta da nave a comandos manuais;

• Checar as comunicações de longa distância, fundamentais para missões futuras que ficarão dias, ou até semanas, longe da Terra;

• Coletar dados médicos, monitorando como o corpo humano reage a períodos prolongados fora do “escudo” magnético do planeta.

Quem vai a bordo

A tripulação foi escolhida a dedo para esse momento histórico:

• Reid Wiseman, comandante da missão
• Victor Glover, piloto
• Christina Koch, especialista da missão
• Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadense, também como especialista

No dia 23 de janeiro, a tripulação entrou em quarentena, um programa para estabilizar a saúde que garante que eles não contraiam nenhuma doença antes da decolagem.

Como é o foguete que vai à lua

O SLS foi apresentado pela Nasa em 17 de janeiro. O foguete tem 98 metros de altura, mais alto que o Big Ben. O foguete é composto por:

• Estágio central movido a hidrogênio e oxigênio líquidos
• Quatro motores RS-25, os mesmos usados nos ônibus espaciais
• Dois propulsores laterais sólidos, responsáveis pela maior parte do empuxo inicial

A Nasa afirma que o SLS é o único foguete capaz de enviar astronautas, carga e a cápsula Orion diretamente para a lua em um único voo, mas uma missão como essa não é barata.

Quanto custa a missão Artemis

De acordo com dados da Planetary Society, o custo do SLS desde o início do desenvolvimento até o primeiro voo é estimado em cerca de US$ 23,8 bilhões. Já a cápsula espacial Orion custou US$ 20,4 bilhões até agora.

Uma auditoria do Gabinete do Inspetor-Geral da Nasa estimou que o programa Artemis como um todo, incluindo o desenvolvimento do foguete SLS, da cápsula Orion e da infraestrutura de lançamento custou US$ 93 bilhões até 2025.

A viagem pode ser adiada?

A data de lançamento já foi adiada em dois dias, o que significa que a decolagem mais cedo possível é 8 de fevereiro.

Isso aconteceu porque uma onda de frio intenso na Flórida atrasou o ensaio, que precisa ser feito quatro dias antes do lançamento e simula a contagem regressiva para detectar qualquer problema ou imprevisto.

A Nasa tem critérios meteorológicos detalhados que consideram fatores como temperatura, vento, precipitação, raios, nuvens, entre outras condições essenciais que verificam se o voo é seguro ou não.

O ensaio geral com combustível líquido começou ontem (2) e levará dois dias para ser concluído.

Caso a missão de 8 de fevereiro seja adiada, ela poderá ocorrer nas seguintes datas:

• 10 e 11 de fevereiro
• 6, 7, 8, 9 e 11 de março
• 1, 3, 4, 5, 6 e 30 de abril