Por que bons líderes precisam aprender a discordar — e como fazer isso sem gerar conflitos

Em ambientes corporativos pressionados por metas, prazos e expectativas de acionistas, as palavras “desobediência” ou “rebeldia” tendem a carregar um peso negativo — como se fossem sinônimo de conflito aberto, ruptura ou insubordinação. Mas, segundo a psicóloga organizacional Sunita Sah, é justamente o contrário que pode diferenciar líderes comuns de líderes realmente respeitados.

Em artigo publicado na Harvard Business Review, a especialista defende que bons executivos sabem praticar a “desobediência estratégica” — isto é, agir de acordo com seus valores quando há pressão para fazer o contrário. Não se trata de rebeldia impulsiva, mas de uma recusa fundamentada, proporcional e consciente diante de decisões que ferem princípios.

Para quem ocupa cargos de liderança — ou deseja ocupá-los — o conceito é especialmente relevante. A seguir, veja como aplicar essa abordagem na prática e por que ela pode fortalecer sua reputação no longo prazo.

O que é a “desobediência estratégica” que os líderes devem aplicar

Na definição de Sah, desobedecer estrategicamente é agir em alinhamento com seus valores verdadeiros quando existe pressão para agir de outra forma.

Não é desobedecer por vaidade, nem confrontar por impulso. É reconhecer um desalinhamento — ético, reputacional ou estratégico — e decidir não compactuar com ele.

Na prática, isso pode significar:

• Questionar uma estratégia de marketing que distorce dados;
• Contestar critérios enviesados em promoções internas;
• Resistir a uma iniciativa que compromete a credibilidade da empresa;
• Sinalizar que não endossará uma decisão enquanto riscos relevantes não forem avaliados.

Para executivos, esse tipo de postura pode gerar tensão no curto prazo. Mas, segundo Sah, o silêncio também tem custo — e, ao longo da carreira, o preço de aceitar o que se sabe estar errado costuma ser maior.

As cinco etapas da desobediência

Um dos principais instrumentos apresentados no artigo é o modelo das Cinco Etapas da Desobediência. A autora explica que a resistência ética raramente surge pronta; ela se constrói gradualmente.

1. Tensão

Tudo começa com um desconforto. Pode ser físico — insônia, inquietação — ou cognitivo: “algo aqui não está certo”.

Para líderes, isso costuma surgir quando uma decisão parece eficiente no papel, mas desalinhada na prática.

2. Reconhecimento

O passo seguinte é dar nome ao desconforto.

Qual valor está sendo ameaçado? Transparência? Justiça? Integridade?

Ignorar essa fase é comum em ambientes que valorizam velocidade e execução. Mas, sem essa clareza, a tensão vira ruído — não ação consciente.

3. Escalada

Aqui, o líder compartilha sua preocupação. Pode ser uma pergunta em reunião, um e-mail cuidadoso, uma conversa reservada.

Não é, necessariamente, confronto. Muitas vezes, é pedido de esclarecimento. Mas, uma vez verbalizada, a questão deixa de ser invisível.

4. Sinalização de não conformidade

Nesta etapa, o líder comunica que pode não seguir adiante:

“Não posso aprovar isso nesse formato.”

“Se avançarmos assim, precisarei me retirar do projeto.”

É uma postura firme, mas ainda aberta ao diálogo.

5. Ato de desobediência

Se nada muda, vem a ação: interromper um lançamento, recusar assinatura, levar o tema a instâncias superiores ou até abandonar a iniciativa.

O ponto central é que cada etapa fortalece a capacidade de agir com coerência. Treinar as fases iniciais — perceber e nomear o desconforto — facilita decisões mais difíceis no futuro.

A bússola da desobediência: como decidir quando agir

Além das cinco etapas, Sah propõe a chamada “Bússola da Desobediência”, uma ferramenta prática para orientar decisões sob pressão. Ela se baseia em três perguntas fundamentais:

1. Quem sou eu?

Quais são meus valores centrais?

Que legado quero deixar como líder?

Para executivos, essa reflexão vai além da ética pessoal. Envolve reputação profissional e cultura organizacional. Valores como transparência, equidade e responsabilidade servem como âncora quando as pressões externas aumentam.

2. Que tipo de situação é essa?

Quais são os riscos?

Quem será impactado?

Há assimetrias de poder envolvidas?

Nem todo conflito exige enfrentamento máximo. Em alguns contextos, a melhor decisão pode ser recuar estrategicamente. Avaliar o cenário evita tanto reações impulsivas quanto omissão automática.

3. O que alguém como eu faria nessa situação?

Aqui, identidade e ação se encontram.

Um gerente pode questionar uma orientação superior. Um CEO pode suspender um projeto lucrativo que compromete a confiança pública.

O objetivo não é heroísmo — é coerência.

Como desenvolver esse “músculo” na prática

A especialista sugere que a capacidade de resistir não nasce de decisões grandiosas, mas de exercícios cotidianos.

Entre as práticas recomendadas está antecipar situações que podem testar seus valores, refletindo sobre episódios passados em que você se calou e pensando no que faria diferente hoje. Também é importante visualizar a conversa difícil: para quem você falaria, em que momento e como estruturaria sua argumentação.

Outra etapa é ensaiar. Treinar as frases em voz alta e ajustar o tom ajuda a encontrar o equilíbrio entre firmeza e estratégia. E repetir pequenos atos de posicionamento fortalece a confiança para desafios maiores. Assim como qualquer competência de liderança, a desobediência estratégica se desenvolve com prática deliberada.

Liderar não é agradar — é alinhar

Em um ambiente corporativo marcado por pressão constante por resultados, saber quando e como resistir se torna uma habilidade essencial. Desobedecer estrategicamente não é ser difícil, mas ser coerente. Não é buscar conflito, e sim manter alinhamento entre valores e ação.

Segundo Sah, líderes que dominam essa habilidade não apenas protegem a própria integridade, como também criam ambientes onde outras pessoas se sentem seguras para questionar.