O lado de Rafael Nadal que poucos sabem: conheça o império hoteleiro do tenista aposentado

Rafael Nadal passou 23 anos de sua vida fazendo seu nome no tênis mundial. Mas, enquanto o espanhol acumulava troféus nas quadras, também construía, longe dos holofotes, uma segunda carreira.

Em novembro de 2024, o atleta anunciou o encerramento oficial de sua trajetória profissional no tênis com uma fortuna de US$ 220 milhões. O currículo terminou com 22 títulos de Grand Slam, 14 troféus de Roland Garros e 209 semanas como número 1 do mundo. A aposentadoria, porém, não significou uma pausa nos negócios – pelo contrário.

O ex-tenista de 40 anos e pai de dois filhos vem ampliando sua atuação em hotelaria, imóveis, educação esportiva e investimentos ligados ao universo das raquetes. E um dos projetos mais ambiciosos atende pelo nome de ZEL, marca de hotéis criada em parceria com a espanhola Meliá Hotels International. O ex-tenista é cofundador e sócio proprietário em uma joint venture meio a meio com o grupo hoteleiro espanhol.

De Mallorca para o mundo

A história da ZEL começou em 2022, quando Nadal e a Meliá anunciaram a criação da nova marca de lifestyle. Os dois sócios têm uma conexão geográfica em comum, já que ambos nasceram em Mallorca, na Espanha.

O plano original previa mais de 20 hotéis em cinco anos, com expansão pela Europa, Américas, Oriente Médio e Ásia. A ideia não era criar apenas resorts de praia, mas também levar a marca para grandes cidades e explorar o chamado bleisure, combinação de viagens de negócios e lazer.

O primeiro passo aconteceu em 2023, com a inauguração do ZEL Mallorca, na região de Palmanova, ilha onde Nadal nasceu e cresceu. O hotel tem 165 quartos combina a arquitetura e o lifestyle mediterrâneos com elementos mais contemporâneos. A propriedade também aposta em tecnologia, no lugar de uma recepção tradicional, por exemplo, o hóspede pode utilizar um quiosque digital para acessar o quarto pelo celular.

Um plano de 20 hotéis em 5 anos

Depois da Espanha, a ZEL atravessou o Atlântico. A marca chegou à Punta Cana, na República Dominicana, com um resort all-inclusive de 190 suítes. O empreendimento mistura a proposta mediterrânea da ZEL com o cenário caribenho e fica próximo ao Rafa Nadal Tennis Center.

O resort tem suítes com piscina privativa ou jacuzzi externo, spa, beach club e restaurantes. A experiência também incorpora esporte e bem-estar. O hotel começou a receber hóspedes no fim de 2024 e ganhou uma inauguração oficial em março de 2025.

No início deste ano, a rede anunciou mais uma unidade ZEL nas Américas, em Cozumel, no México. A novidade, porém, faz parte de uma renovação completa e do reposicionamento da propriedade, que antes operava como Meliá Cozumel e deu lugar ao primeiro resort de estilo de vida do grupo.

Mais recentemente, em junho, o ex-atleta cortou a faixa de inauguração de mais um hotel ZEL na Europa, desta vez em Fuerteventura, nas Ilhas Canárias. “Após as inaugurações do ZEL Mallorca, Costa Brava e Punta Cana, é uma grande alegria continuar a trazer o espírito mediterrânico a um destino tão especial como Fuerteventura”, disse Nadal nas redes sociais.

R$ 1 bilhão de investimento na Argentina

A expansão da ZEL ainda está em andamento. Em uma publicação recente sobre a sociedade da marca, Nadal afirmou que 10 hotéis estavam em processo de abertura em 2026. Na Argentina, a Meliá anunciou um hotel ZEL em Buenos Aires como parte de sua expansão no país. A unidade deve marcar a entrada da marca em um conceito mais urbano, já que os primeiros projetos tinham forte ligação com destinos de praia.

A estratégia prevê uma entrada robusta no mercado argentino, com R$ 1 bilhão em investimentos para a construção de sete hotéis de luxo, segundo anúncio de Daniel Scioli, secretário de Turismo da Argentina em agosto de 2025. Entre os destinos cotados para receber os empreendimentos estão Bariloche, El Calafate, Puerto Iguazú, Mendoza, Posadas, Salta e Ushuaia.

Não é só hotel: Nadal também mira o mercado imobiliário

A ZEL, porém, representa apenas uma parte da estratégia. Nadal também ampliou sua atuação no mercado imobiliário espanhol. Em parceria com Abel Matutes, empresário ligado ao grupo hoteleiro Palladium, ele criou a Palya Invest.

A companhia trabalha com a incorporadora Sierra Blanca em projetos de branded residences na Costa del Sol, região que inclui destinos como Marbella e Estepona. Neste tipo de modelo, empreendimentos residenciais de alto padrão são associados a uma marca forte, que empresta seu nome, conceito e padrão de serviço aos imóveis. Em alguns casos, o proprietário pode ter acesso a serviços semelhantes aos de um hotel, como concierge, limpeza, room service, spa, academia, restaurantes e segurança.

O plano prevê mais de 200 milhões de euros em investimentos e cerca de 100 unidades residenciais de luxo. O primeiro projeto reúne 42 apartamentos e seis villas em Estepona, em uma área próxima à praia. Outro empreendimento prevê dezenas de apartamentos em Nagüeles, em Marbella.

Voltamos 10 anos atrás, antes mesmo de entrar na hotelaria, Nadal já havia começado a construir um negócio relacionado ao esporte. Em 2016, então com30 anos, ele inaugurou a Rafa Nadal Academy, em Mallorca, voltada à formação de tenistas e ao treinamento de alto rendimento. Em 2025, Nadal vendeu 44,9% da empresa responsável pela academia por cerca de 94 milhões de euros para gestora de investimentos GPF Capital, mantendo 55,1% e o controle do negócio.