Por que Rio? Diretor da NFL comenta escolha da cidade para partida brasileira após dois anos em SP

Depois de dois anos consecutivos em São Paulo, a National Football League (NFL) decidiu mudar o endereço de sua partida no Brasil. Em 2026, o jogo da temporada regular deixa a Neo Química Arena e estreia no Maracanã, no Rio de Janeiro.

A mudança, segundo executivos da liga, se trata de uma estratégia para ampliar a presença da NFL no país e explorar novas possibilidades de engajamento com o público brasileiro.

“Nosso compromisso é com o Brasil. Não é com São Paulo, não é com o Rio”, afirmou Luís Martinez, gerente-geral da NFL Brasil, ao ge. “Essa é uma oportunidade de levar o projeto a um novo nível e mostrar o potencial que existe aqui.”

A data do jogo no Rio ainda não foi divulgada, mas já sabemos um dos times que estará presente na disputa: o Dallas Cowboys, franquia do Texas e uma das mais antigas da liga.

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Segundo Mike North, vice-presidente de planejamento de transmissões da NFL, a partida deve acontecer entre setembro e outubro, em um domingo — e não mais na semana de abertura da temporada, como nos anos anteriores.

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A NFL está de olho no público brasileiro

O futebol americano é o esporte mais popular dos Estados Unidos. Para se ter ideia, cada jogo da temporada de 2025 da National Football League, principal liga profissional da modalidade, registrou uma média de 18,7 milhões de espectadores.

O número foi expressivo: trata-se da maior audiência desde 1989, com um crescimento de 10% em relação a temporada de 2024.

Mas a NFL quer ir além do seu país de origem, atraindo cada vez mais torcedores de fora dos Estados Unidos.

Nesse cenário, o público brasileiro está entre os mais desejados pela liga, e não é por acaso: o Brasil tem o segundo maior número de fãs da NFL fora dos EUA, atrás apenas do México.

Dados do Ibope Repucom indicam que cerca de 35% da população brasileira demonstra interesse pelo futebol americano — o equivalente a aproximadamente 41 milhões de pessoas.

Como parte do plano de internacionalização, a liga começou a realizar jogos oficiais no Brasil desde 2024. As duas primeiras partidas aconteceram na Neo Química Arena, em São Paulo.

• Em 2024, o Philadelphia Eagles venceu o Green Bay Packers. Já em 2025, o Los Angeles Chargers derrotou o Kansas City Chiefs.

Em 2026, a liga divulgou que serão ao menos nove jogos fora dos EUA. Além do Brasil, a estratégia inclui partidas na Alemanha, Inglaterra, Espanha, França e México.

Depois de dois anos em São Paulo, chegou a vez do Rio de Janeiro

Para Luis Martinez, a escolha do Rio está diretamente ligada ao potencial simbólico e turístico da cidade, e em especial, à relevância do Maracanã.

“Estamos falando de um dos estádios mais icônicos do mundo. Não apenas para o Brasil, mas globalmente. Há uma história ali que queremos também contar e capitalizar”, afirmou o executivo ao ge.

A ideia é transformar o jogo em um evento que vá além das quatro linhas. Segundo Martinez, o objetivo é ocupar a cidade ao longo da semana com ativações, experiências e eventos paralelos.

“O Rio é único. Tem praia, música, cultura, monumentos. É uma cidade que permite criar experiências diversas e fazer com que as pessoas sintam a presença da NFL em diferentes pontos”, disse.

Não são só os fãs que saem ganhando

Segundo a SPTuris, os dois jogos anteriores da NFL em São Paulo movimentaram mais de R$ 330 milhões por edição na economia local.

Além disso, foram gerados mais de 12 mil empregos nas semanas que antecederam os eventos, com forte presença de turistas — 11,5% do público era estrangeiro, enquanto 57% vieram de fora da capital paulista.

A expectativa é que o Rio de Janeiro consiga replicar (ou até ampliar) esse impacto, movimentando a hotelaria e comércio da cidade.