Mudanças na Virgin Atlantic aumentam a primeira classe (mas acabam com o bar a bordo)

Elas estão maiores, melhores e ainda mais privativas: as cabines de primeira classe andam cada vez mais renovadas para atender às novas demandas do luxo aéreo. E quem correu para atualizar sua frota foi a Virgin Atlantic, que anunciou novidades para passageiros premium na última semana, após faturamento recorde.

O anúncio veio em Londres pelo CEO Shai Weiss, que afirmou que a companhia atualmente opera com mais de 90% dos assentos premium de sua frota ocupados, "então sabemos que temos capacidade de fornecer mais".

Ao todo serão US$ 17 bilhões aplicados na renovação da frota, que deve ocorrer até 2028. O foco maior é na ampliação da oferta das suítes Retreat, a opção superior. Além disso, a companhia também trabalha no aumento do espaço dedicado a categorias Premium (algo como a business).

Faturamento recorde e expansão de frota

Com a mudança, os lounges da Virgin também devem receber reformas nos aeroportos de Heathrow, em Londres, e JFK, em Nova York.

Além disso haverá o incremento da frota da companhia, com dez Airbus A330neo entregues a partir do terceiro trimestre de 2026. A compra acontece na esteira do faturamento de 3,3 bilhões de libras (R$ 24,75 bilhões) e lucros de 230 milhões de libras (R$ 1,8 bilhão) em 2024.

Nas novas aeronaves, a empresa oferecerá 16 espaços a mais na Upper Class (a mais exclusiva) e 10 a mais na Premium (espécie de business). Mas com as mudanças, tem um feature queridinho da Virgin que deve ficar pelo caminho...

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A "saideira" do bar a bordo

O aumento do espaço dedicado a categorias superiores não vem isolado: ele acontece em detrimento do espaço dedicado à classe econômica, que aparece reduzido em 30% nas novas aeronaves. Mas não somente. Outro espaço-símbolo da Virgin também deve ser eliminado no processo: os tradicionais bares a bordo.

Primeira companhia internacional a adotar bares a bordo, ainda nos anos 1980, a Virgin logo ganhou reconhecimento pelo espaço. Estendido a passageiros da Upper Class, o lounge era conhecido pela elegância, que por um tempo incluiu mesmo um luxuoso na decoração.

Ainda assim, o espaço entrou na mira da companhia a partir de 2019, quando os bares começaram a ser eliminados das aeronaves. A expectativa é desativar todos até 2030, para desgosto de ninguém menos que o próprio fundador da companhia, Richard Branson, a quem remover os bares é um "erro terrível".

A Virgin admite que a própria empresa "adora" o bar e que a companhia continuará oferecendo áreas de convivência para a Upper Class. Caso do Booth, por exemplo, uma poltrona comum com uma mesa central para mais de um passageiro.

Para Shai Weiss, o CEO, a decisão de eliminar os bares é "ousada", mas acompanha as mudanças da própria indústria. "O mundo mudou, não dá pra ficar parado."

Menos bares, mais internet

Outra mudança anunciada foi a parceria com a Starlink, companhia de internet por satélite Elon Musk. Com isso, a empresa do bilionário Richard Branson deve tornar-se a primeira a oferecer WiFi com qualidade de streaming gratuitamente em seus voos. A previsão para a conclusão dessa implementação é para em 2027.

A oferta de rede se une a parcerias com a OpenAI e com a Tomoro.ai, por exemplo, que devem resultar em serviços de concierge via inteligência artificial. A ideia é auxiliar os passageiros antes, durante e após o embarque. 

Com informações do Business Insider e do The Drinks Business.