A Uber planeja lançar sua primeira frota própria de robotáxis em São Francisco em 2026

Robotáxis não são uma novidade. No entanto, a adoção de uma frota própria destes veículos pelo maior serviço de transporte por aplicativo do mundo, é digna de destaque. Na última quarta-feira (29), a Uber anunciou que lançará seu próprio serviço de robotáxis até o fim de 2026 na região da Baía de São Francisco.

"O futuro está a caminho", disse a companhia em comunicado oficial. Como indica a CBS News, a gigante de transporte por aplicativo afirmou que a região será o primeiro mercado para o seu robotáxi. O veículo é caracterizado pelo transporte de passageiros sem motorista humano. Além disso, a Uber afirmou que o teste de mais de 100 veículos autônomos em vias públicas na região da Baía de São Francisco já começou. 

• CONFIRA: Você sabe o que está em alta? Cadastre-se para receber as newsletters do Lifestyle do Seu Dinheiro, antenada em comportamento e consumo

O lançamento será fruto de uma colaboração entre a fabricante de veículos elétricos Lucid Motors e a empresa de tecnologia de direção autônoma Nuro. A empresa afirmou ainda que os carros, que poderão pertencer tanto à Uber quanto às empresas parceiras autorizadas, terão como base o modelo SUV premium 100% elétrico Lucid Gravity.

O início do serviço de robotáxis em São Francisco tem previsão para 2026, mas depende ainda de autorizações regulatórias e testes finais.

De acordo com a emissora de televisão NBC Right Now, o anúncio veio um dia depois da divulgação de outra parceria que envolve veículos autônomos. A gigante de transporte por aplicativo e a multinacional americana de tecnologia Nvidia anunciaram uma colaboração para implantar 100.000 robotáxis a partir de 2027.

A Uber já atuava com robotáxis por meio de parcerias, mas não uma frota própria

Embora ainda não tenha trabalhado com sua própria frota, a Uber já vem atuando no mercado de transporte com robotáxis principalmente em algumas cidades dos Estados Unidos. Dentre elas, Phoenix, Austin, Los Angeles e Atlanta.

A Uber apenas conecta passageiros a serviços de carros autônomos selecionados por empresas parceiras por meio de sua plataforma. Na prática, o passageiro pede uma corrida no aplicativo, mas quem realmente “dá a carona” é um carro independente dessas companhias, e não um da Uber. 

De acordo com o portal Axios, a Uber já trabalha com 18 parceiros de veículos autônomos. Nos EUA, alguns deles são a Waymo (braço da Alphabet, dona do Google) e a Nuro. Já no Oriente Médio, a gigante de tecnologia opera em parceria com a WeRide.

Em maio deste ano, segundo o site de notícias, a Uber havia informado que operava em um ritmo equivalente a 1,5 milhão de corridas autônomas por ano, considerando o volume de viagens daquele momento. Já em julho, havia anunciado que planejava comprar pelo menos 20.000 unidades dos robôtáxis de luxo da Lucid.

Corridas autônomas no Lucid Gravity

Em julho deste ano, de acordo com a Exame, a Uber havia anunciado um investimento de US$ 300 milhões na Lucid Motors e um valor não revelado na Nuro, com o objetivo de financiar o programa de robotáxis.

A parceria, como indica o veículo, inclui a integração do sistema de autonomia de nível 4 da Nuro aos SUVs Lucid Gravity, modelo de luxo que será transformado para a operação autônoma.

O Axios, por sua vez, havia noticiado que o acordo previa que o carro elétrico da marca fosse o centro “de um novo programa global de robotáxis premium criado exclusivamente para a plataforma de transporte da Uber”.

Além disso, de acordo com o portal, o carro, com autonomia de cerca de 724 km, permite menos tempo de inatividade para recarga, o que significa custos menores e maior utilização.

O Axios afirmou ainda que está é a primeira parceria de licenciamento de tecnologia da Nuro, que tem mudado o foco de seus robotáxis originais nos últimos anos.

• Inicialmente, a empresa desenvolvia pequenos veículos independentes destinados exclusivamente a entregas de mercadorias como alimentos, compras e remédios. Em 2023, passou a direcionar sua tecnologia de inteligência artificial para aplicações mais amplas, como robotáxis e carros específicos de transporte de passageiros.

Concorrência em um possível mercado de trilhões

O anúncio da Uber acontece em meio a uma disputa global. O mercado de carros autônomos é apontado por analistas como uma indústria de trilhões de dólares na próxima década. Quem chegar primeiro não vai só levar passageiros, mas também investidores, dados e uma fatia generosa de receitas de concorrentes.

Em setembro deste ano, a empresa de tecnologia Lyft anunciou uma parceria com a Waymo para lançar em 2026 um serviço de robotáxis em Nashville, nos Estados Unidos. O acordo une a tecnologia autônoma da Waymo à expertise da Lyft em gestão de frotas.

A Flexdrive, subsidiária da Lyft, será responsável por tudo: da manutenção às oficinas, passando por pontos de recarga dedicados. No começo, as corridas só poderão ser chamadas pelo app da Waymo. Mas, ainda em 2026, o plano é integrar também no app da Lyft.

Já a Tesla, de Elon Musk, prometeu colocar seu Cybercab nas ruas até 2027 por menos de US$ 30 mil. Mas, como é de costume quando envolve Musk, as promessas chegam antes do produto. Enquanto isso, a Baidu, o “Google da China”, já colocou sua solução nas ruas.