Uma das maiores indústrias químicas da América Latina e líder em segmentos como fertilizantes e amônia, a Unigel vai investir US$ 120 milhões (cerca de R$ 650 milhões) na construção da primeira fábrica brasileira de hidrogênio verde — produto que substitui combustíveis fósseis.
O plano é que a planta seja, em princípio, a maior do mundo.
A fábrica será construída em Camaçari (BA), ao lado de outras duas unidades que produzem amônia e estirênico.
A fábrica entrará em operação no fim de 2023 com produção de 10 mil toneladas do produto ao ano. Parte do hidrogênio verde será convertida em 60 mil toneladas de amônia verde ao ano.
"É um movimento que vai nos colocar na liderança da descarbonização do Brasil", diz Roberto Noronha, presidente da brasileira Unigel.
Com base no interesse já demonstrado por clientes — e acreditando no rápido crescimento da demanda—, o grupo pretende quadruplicar a capacidade produtiva em 2025, inclusive para exportação.
O que é o hidrogênio verde da Unigel?
O hidrogênio verde é produzido com água e eletricidade de fonte de energia renovável, como eólica e solar.
A ideia da Unigel é substituir o hidrogênio cinza, feito com fontes fósseis (gás natural). "O hidrogênio verde vai ser a fonte energética do futuro da humanidade, pois, na sua essência, é absolutamente limpo", diz Noronha.
O hidrogênio pode ser utilizado em sua forma ou convertido em amônia, matéria-prima essencial para os setores siderúrgico, de refino de petróleo e fertilizantes, e usado em milhares de produtos.
Além de ser um potencial combustível para transporte de navios, na aviação e futuramente, em veículos, começando com caminhões e ônibus.
A disponibilidade do hidrogênio verde vai ajudar, portanto, vários outros segmentos industriais no processo de descarbonização.
Outros países, como Espanha e EUA, também iniciaram a produção, mas em pequena escala.
Geração de energia por hidrogênio
O preço do hidrogênio verde, em uma situação de normalidade, deve ter um "prêmio" em relação ao tradicional. Hoje, com a situação global atípica em razão do conflito entre Rússia e Ucrânia, os preços da amônia e do gás natural estão altos. Por isso o processo do hidrogênio é competitivo.
Paulo Alvarenga, presidente da Thyssenkrupp para a América do Sul, afirma que a produção do hidrogênio verde não começou antes por causa dos custos. Com a questão ambiental, as empresas começaram a explorar mais a possibilidade e a guerra acelerou o processo.
Criada em 1966, a Unigel tem 27 fábricas em 11 complexos no Brasil e no México, com 2 mil funcionários. A nova unidade vai gerar 500 vagas diretas e indiretas. O grupo teve receita de R$ 8,5 bilhões em 2021 e lucro líquido de R$ 882 milhões. A previsão para este ano é de resultado ainda melhor.
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