Telescópio instalado na Antártida ajuda a desvendar segredos do universo e rende Nobel a cientista belga

O físico belga Francis Halzen é o ganhador do Prêmio Nobel de Física de 2026. O cientista foi laureado pelo trabalho pioneiro em um observatório capaz de detectar neutrinos, também conhecidos como “partículas-fantasma“.

A pesquisa de Halzen lança luz sobre o universo distante. O físico belga, hoje com 82 anos, liderou o desenvolvimento do IceCube.

Trata-se de uma estrutura construída no Polo Sul. Ela utiliza um quilômetro cúbico de gelo antártico equipado com sensores de luz capazes de detectar os neutrinos.

Essas partículas carregam informações sobre processos violentos e de alta carga de energia ocorridos em partes distantes do cosmos.

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Visão e liderança científica

Ao anunciar o prêmio, a Real Academia Sueca de Ciências afirmou que “a visão e a liderança científica” de Halzen foram fundamentais para o desenvolvimento do Observatório de Neutrinos IceCube e dos resultados proporcionados por ele.

Halzen apresentou pela primeira vez a ideia de detectar neutrinos no Polo Sul em 1988.

“Francis Halzen liderou uma equipe internacional de pesquisadores e engenheiros que nos proporcionou um instrumento fantástico”, declarou Mark Pearce, presidente do Comitê Nobel de Física.

“A perseverança e a visão científica [de Halzen] abriram caminho para um novo tipo de astronomia.”

Neutrinos: o que são as partículas-fantasma que renderam o Nobel a Halzen

Os neutrinos são partículas subatômicas de difícil detecção.

Nosso sol produz quantidades imensas de neutrinos. A cada segundo, bilhões são capazes de atravessar uma área do tamanho da unha de um dedo sem causar nenhum dano.

Mas não são esses os neutrinos que interessam a Halzen e ao IceCube.

O observatório é capaz de detectar neutrinos de energia muito mais elevada, produzidos por processos violentos ocorridos em galáxias distantes, muito além do no nosso sistema solar.

Os neutrinos funcionam como uma espécie de mensageiros astronômicos que trazem informações sobre eventos fundamentais.

No observatório, a maior parte dos neutrinos atravessa o gelo sem qualquer interação. Ocasionalmente, porém, um deles interage com o gelo e produz partículas que emitem um lampejo de luz característico.

Esses sinais raros carregam pistas sobre a origem dos neutrinos e as condições extremas que os produziram, permitindo que os cientistas investiguem regiões do universo que telescópios convencionais não conseguem observar com facilidade.

*Com informações de agências de notícias internacionais.