IPO vem aí? DeepSeek capta US$ 15 bilhões em nova rodada de financiamento antes de abrir capital em Xangai

Depois de chacoalhar o mercado com o lançamento do modelo de inteligência artificial (IA) mais moderno e barato do que a concorrência em janeiro do ano passado, a DeepSeek deu mais um passo em direção à maturação dos negócios.

De acordo com pessoas familiarizadas com o tema, a companhia captou US$ 15 bilhões na segunda rodada de financiamento privado, antes de uma possível abertura de capital, quase dobrando a meta inicial graças ao forte interesse dos investidores.

A startup chinesa de inteligência artificial está acelerando seu cronograma de oferta pública inicial de ações (IPO, na sigla em inglês) com o objetivo de realizar uma listagem na Bolsa de Xangai no início do próximo ano, disseram as fontes.

Se conseguir, a DeepSeek poderá abrir capital antes da OpenAI e de outra desenvolvedora chinesa de inteligência artificial, a Moonshot AI.

DeepSeek e o Vale do Silício

A DeepSeek está no radar dos investidores desde que impressionou o Vale do Silício, no ano passado, com um modelo de IA de alto desempenho e baixo custo, desencadeando uma onda de captações de recursos à medida que um número crescente de laboratórios chineses desafia o domínio dos Estados Unidos no setor de IA.

Antes da conclusão da rodada mais recente, a DeepSeek estava avaliada em cerca de US$ 74 bilhões, segundo pessoas familiarizadas com o processo.

A maior fabricante de baterias da China, Contemporary Amperex Technology (CATL), e a gigante de tecnologia Tencent participaram da rodada, após já terem investido em uma captação anterior, disseram as fontes.

Segundo algumas dessas pessoas, a rodada mais recente da DeepSeek levou mais tempo para ser concluída do que outras captações recentes no setor de IA. O processo se estendeu de julho até este mês, à medida que as negociações atraíram investidores adicionais.

Outros acionistas existentes, incluindo as empresas de investimento Monolith Management e Shixiang, também injetaram novos recursos na startup de IA, conforme noticiado anteriormente pelo The Wall Street Journal.

Entre os novos investidores está a Stony Creek Capital, uma empresa de private equity focada no setor de semicondutores, segundo pessoas com conhecimento do assunto.

A Legend Capital, apoiada pela fabricante de computadores e servidores Lenovo, assim como a montadora Geely, também investiu na rodada, disseram as fontes.

A DeepSeek contratou o banco de investimentos estatal Citic Securities para assessorá-la no IPO, segundo pessoas familiarizadas com o assunto. Em setembro, a companhia recrutou Yan Wentao, ex-investidor de capital de risco, para assumir o cargo de diretor financeiro, disseram as fontes.

A Bloomberg e a revista financeira chinesa Caijing já haviam noticiado anteriormente a rodada mais recente de financiamento da DeepSeek.

Os esforços de captação ocorrem em um momento em que a lucratividade das empresas de IA enfrenta um escrutínio crescente por parte de investidores, que questionam se os enormes investimentos de capital se traduzirão em lucros sustentáveis e se as avaliações de mercado cada vez mais elevadas são justificáveis.

O fundador da DeepSeek, Liang Wenfeng, disse a investidores em setembro que a receita anualizada da companhia, calculada com base no ritmo corrente de faturamento — um indicador importante para serviços baseados em assinaturas —, havia atingido US$ 1 bilhão, segundo pessoas familiarizadas com o assunto.

A empresa está investindo em infraestrutura doméstica de computação para reduzir a dependência de chips estrangeiros.

Embora ainda dependa dos chips da Nvidia para o treinamento dos modelos de inteligência artificial mais complexos, a DeepSeek está estabelecendo uma parceria com a Huawei Technologies para transferir uma parcela maior de suas atividades de treinamento de IA para chips produzidos na China.