Ele abriu mão de bilhões no momento mais difícil da vida — e descobriu que o sucesso vai muito além do dinheiro

O Vale do Silício adora histórias de garotos brilhantes que ficam milionários antes dos 25. Alexis Ohanian, cofundador do Reddit, parecia ser mais um desses protagonistas escolhidos pelo algoritmo do destino. Por fora, tudo brilhava: startup em alta, investidores animados, manchetes sobre “o próximo grande nome da internet”.

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Por dentro, porém, a vida desmontava em silêncio.

Sua namorada sofreu um acidente e entrou em coma. Pouco tempo depois, o cachorro morreu. Logo em seguida, a mãe recebeu o diagnóstico de um câncer agressivo e não resistiu. Entre idas a hospitais, funerais e longas noites sem dormir, ele tentava fingir normalidade em reuniões com fundos de investimento.

Foi nesse contexto que ele tomou uma das decisões mais comentadas de sua trajetória: vender o Reddit cedo demais.

A venda que rendeu milhões — e custou bilhões

Em 2006, o Reddit foi vendido para a Condé Nast por algo entre US$ 10 milhões e US$ 20 milhões. Na época, era visto como um grande acerto.

Anos depois, o Reddit se tornaria uma das maiores comunidades online do mundo e chegaria à bolsa valendo dezenas de bilhões de dólares.

Se tivesse mantido sua participação original, Ohanian poderia ter se tornado bilionário. Ele não se tornou, mas diz que está tudo bem.

“Dinheiro era o que eu precisava naquele momento. Mas propósito era o que eu estava perdendo.”, contou na palestra Startup School da Y Combinator, anos depois da venda.

A volta e o desconforto que cresceu por dentro

Anos depois da venda, Ohanian voltaria ao Reddit. Em 2014, após a saída do então CEO Yishan Wong, ele retornou como presidente do conselho, numa tentativa de reconectar a empresa às suas raízes.

Mas a plataforma já era outra. O Reddit havia se tornado maior, mais tóxico, mais difícil de moderar e muito mais politizado. A marca da “internet livre” se misturava com discursos de ódio, assédio e guerras culturais.

Ohanian passou a defender medidas mais firmes de moderação e recebeu resistência da própria comunidade que ajudou a criar.

A virada: quando a paternidade muda o roteiro

Ohanian só foi reorganizar tudo anos depois, quando nasceu sua filha com Serena Williams — ela mesma, a lenda do tênis.

Em 2020, durante os protestos do Black Lives Matter, ele deixou seu assento no conselho do Reddit e pediu que fosse substituído por uma pessoa negra.

Ele disse que não queria que a filha crescesse em um mundo no qual o pai dela escolheu ficar confortável.

Depois disso, fundou a Seven Seven Six, um fundo de venture capital que aposta em empresas que respeitam saúde mental, abraçam diversidade e não tratam pessoas como peças descartáveis de produtividade.

O Reddit não foi um caso isolado

A história de vender cedo demais é quase um gênero no Vale do Silício.

• O Instagram foi vendido por aproximadamente US$ 1 bilhão ao Facebook, em menos de dois anos após sua criação. Hoje valeria mais de US$ 100 bilhões sozinho.
• YouTube foi para o Google por US$ 1,65 bilhão, pouco mais de um ano após ser criado; hoje fatura mais de US$ 30 bilhões/ano só em anúncios.
• O Waze, comprado por US$ 1,3 bilhão cerca de 5 anos depois de sua fundação, foi praticamente absorvido pelo Google Maps.

E, afinal, quanto vale o Reddit hoje?

O Reddit fez sua estreia na bolsa em 2024 com uma avaliação próxima de US$ 6,5 bilhões. Desde então, o valor oscila conforme o humor de Wall Street, mas segue na casa dos bilhões.

Se Ohanian tivesse mantido sua participação original, provavelmente estaria entre os grandes bilionários da indústria de tecnologia.

Em entrevista ao New York Times, quando deixou o conselho do Reddit em 2020, ele resumiu o ponto que passou anos tentando entender: “Eu preciso ser capaz de responder à minha filha, no futuro, quando ela me perguntar o que eu fiz. Isso vale mais do que qualquer assento no conselho.”