O ex-tenista e empresário Robert Falkenburg morreu aos 95 anos na última quinta-feira (6) de causas naturais em sua casa, em Santa Ynez, no Condado de Santa Barbara, na Califórnia. Fundador da rede de lanchonetes Bob’s, ele foi campeão do torneio de Wimbledon e homenageado no hall da fama do esporte.
Bob, como era conhecido, tinha uma forte ligação com o Brasil, em especial com o Rio de Janeiro. Ele foi casado por 75 anos com a brasileira Lourdes Mayrink Veiga Machado, com quem teve 2 filhos.
Bob’s, o primeiro fast food na América do Sul
Era 1951 quando Falkenburg estava na cidade do Rio de Janeiro para participar de um torneio de tênis e quis tomar um milk shake. Ele não conseguiu matar sua vontade, mas não desperdiçou a oportunidade.
Com um investimento inicial de US$ 10 mil e equipamentos trazidos dos Estados Unidos, um ano depois, o empresário e tenista abria a sorveteria Falkenburg, em Copacabana.
Embora tenha encontrado obstáculos ao desenvolvimento do negócio - na época, o governo brasileiro restringia a importação de ingredientes para a fabricação de sorvetes -, Falkenburg não parou.
Um ano depois, nascia o Bob’s, o primeiro restaurante fast food na América do Sul. No melhor estilo americano, lá eram servidos hambúrgueres, cachorros-quentes, sorvetes e, é claro, milk shakes.
Falkenburg ficou com o Bob´s até 1974, quando, com 48 anos, decidiu retornar à Califórnia. Ele passou a rede para a Libby’s Foods, vendida posteriormente para a Nestlé.
Falkenburg entre os 10 melhores do tênis
Falkenburg foi classificado entre os 10 melhores tenistas do país aos 17 anos e permaneceu nessa categoria de elite por cinco anos.
Contando com backhands poderosos e um saque forte, ele obteve sua maior conquista em 1948, em Wimbledon: após salvar três match points contra o australiano John Bromwich, ele sagrou-se campeão do mais tradicional torneio de tênis do mundo.
Falkenburg também teve uma carreira bem-sucedida como duplista: em 1944, foi campeão do US Nationals com; e, em 1947, levou o título de Wimbledon com Jack Kramer.
O fundador do Bob´s se aposentou em Los Angeles, tendo se dedicado à carreira de golfista amador. Ele participou de vários campeonatos, vencendo três deles no Brasil.
*Com informações do The New York Times