Desde o início desta semana, o Nepal vive uma onda de protestos violentos liderados pela “Geração Z” contra o governo, motivada pelo contraste entre o estilo de vida luxuoso dos políticos e a pobreza da população. O estopim para a ida do povo às ruas foi o breve bloqueio de 26 redes sociais, incluindo Facebook, X, YouTube, Instagram e WhatsApp.
Desde então, o primeiro-ministro do país, Khadga Prasad Oli, renunciou ao cargo após casas de políticos — incluindo a dele — terem sido vandalizadas e prédios do governo e o parlamento incendiados pelos manifestantes.
Já foram contabilizadas 30 pessoas mortas e mais de 1.000 feridas em três dias de violência. Dentre os óbitos, está a esposa do ex-primeiro-ministro, Jhalanath Khanal, Rajyalaxmi Chitrakar, morta depois de sua casa na capital nepalesa, Katmandu, ter sido incendiada.
Em meio ao caos instaurado no país do sul asiático, um aplicativo de mensagens que usa malhas Bluetooth e que não precisa de internet para funcionar viu seus downloads dispararem: o Bitchat.
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O que é o aplicativo utilizado nos protestos no Nepal
Criado pelo cofundador do Twitter (atual X), Jack Dorsey, e apresentado como um “projeto de fim de semana” em julho deste ano, o Bitchat é um aplicativo peer-to-peer (P2P), ou seja, não precisa de um intermediador (no caso, servidores de internet) para que as mensagens cheguem ao outro usuário — tal qual o Bitcoin, que também e P2P e não precisa de um intermediário, no caso, os bancos.
Como não usa internet, o aplicativo roda em redes mesh Bluetooth que conecta aparelhos diretamente entre si, criando uma malha de conexões. Cada celular funciona como um ponto da rede e pode repassar mensagens até que cheguem ao destino, formando uma espécie de ‘teia’. Assim, quanto mais dispositivos participam, mais forte e ampla fica a rede.
O aplicativo começou a surgir como recomendação por usuários do Reddit para um possível apagão nacional da internet. Um usuário do aplicativo de fóruns escreveu: "Não, não estou falando de banir alguns sites de bate-papo populares, embora eu acredite que isso já seria um apagão suficiente para a maioria das pessoas. Estou falando de um apagão real da internet."
Segundo postagem no X de Calle, responsável por adaptar o Bitchat para Android, mais de 48 mil nepaleses baixaram o aplicativo só em 8 de setembro, o que representa uma alta de 38% no total de downloads até a data.
“Na semana passada, observamos um aumento repentino nos downloads do bitchat da Indonésia durante protestos em todo o país. Hoje estamos vendo um aumento ainda maior no Nepal durante os protestos de jovens contra a corrupção do governo e a proibição das mídias sociais. A tecnologia da liberdade é para o povo. Por favor, compartilhe”, escreveu o desenvolvedor no antigo Twitter.
Por fim, vale dizer que o governo revogou o bloqueio às redes assim que os protestos ficaram violentos.